古琴，又稱瑤琴、玉琴、絲桐和七弦琴，是中國的傳統樂器，至少有三千年歷史。古琴是中華文化中地位最崇高的樂器，自古“琴”為其特指，20世紀20年代為與鋼琴區分改稱古琴。琴有“士無故不撤琴瑟”和“左琴右書”之說。位列中國傳統文化四藝“琴棋書畫”之首，被視為高雅的代表，亦為文人吟唱時的伴奏樂器，自古以來一直是許多文人必備的知識和必修的科目。伯牙、鐘子期以“高山流水”而成知音的故事流傳至今；琴臺被視為友誼的象征。大量詩詞文賦中有琴的身影。

古籍記載琴的創制與中華文明之初的帝王有關，《琴操》載：“伏羲作琴。”《琴當序》中記載：“伏羲之琴，一弦，長七尺二寸。”漢代桓譚《新論》中記載：“神農之琴，以純絲做弦，刻桐木為琴。至五帝時，始改為八尺六寸。虞舜改為五弦，文王武王改為七弦。”